“邑”和“陵”是有很大区别但又互相关联的。“陵”是皇帝的墓，而所谓的“邑”，就是“陵”旁边安排守陵人的村庄或者叫片区。所以杜邑实际上就是杜陵守墓人的聚集地。杜陵是汉宣帝和王皇后合葬的陵墓。
在皇帝的陵墓旁边安排守陵人，这个传统始于西汉。在西汉初年的时候，守陵人的身份地位都比较高，非富即贵。他们居住的地方也不同寻常，往往会形成一定规模，甚或成为都城长安城的卫星城。家居陵邑的有闻名于世的博学鸿儒如司马迁、董仲舒、司马相如等，也有权倾朝野的宠臣名将如韦贤、家资巨万的地方豪强如挚纲等，不胜枚举。
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